Estómago nervioso, estómago de ansiedad o ansiedad estomacal son formas de denominar un fenómeno bastante común. Piensa en lo siguiente: tienes que hacer una presentación ante tu jefe y sientes náuseas, vas a rendir un examen y aparece diarrea, o te vas a encontrar con alguien que te gusta y percibes retortijones.
Llamamos ansiedad estomacal a una afección que se caracteriza por síntomas gastrointestinales, que se manifiestan debido al hecho de atravesar situaciones de estrés. Sucede por la estrecha relación que hay entre el cerebro, la mente y el sistema digestivo.
Cuando experimentamos ansiedad o estrés, se desencadena una respuesta física. El cerebro se comunica con el intestino y el estómago a través de una compleja red de nervios, lo que termina por influir en el funcionamiento digestivo. Además, las hormonas del estrés, como el cortisol, pueden afectar la movilidad intestinal, aumentar la acidez del estómago y alterar el equilibrio de la microbiota.
Síntomas de ansiedad estomacal
Cuando tienes estómago nervioso, es habitual experimentar alguno de los siguientes síntomas:
Náuseas, que podrán convertirse en vómitos o solo quedar en la sensación nauseosa.
Pesadez o sensación de que estás lleno, incluso sin haber comido.
Diarrea o cambios en la frecuencia con la que vas al baño.
Dolor abdominal, como retortijones o cólicos.
Acidez, con ardor en la boca del estómago.
Pérdida de apetito repentina.
Los síntomas de ansiedad estomacal suelen manifestarse en episodios. Durante largos períodos de estrés, es habitual que tengamos días buenos y días malos. En general, al reducir la ansiedad o gestionarla, las sensaciones tienden a desaparecer.
Es importante diferenciar la ansiedad estomacal de otras afecciones que podrían presentar síntomas similares. Por ejemplo, el síndrome del intestino irritable, que suele ser crónico y molestar en diversas ocasiones, no solo cuando hay estrés. También tenemos a la enfermedad por reflujo gastroesofágico y la gastritis, que generan acidez frente a ciertos desencadenantes, como algunas comidas.
Tratamientos para la ansiedad estomacal
El estómago nervioso no es peligroso, pero puede afectar mucho la calidad de vida. Es por ello que necesitas aplicar algunas estrategias para mitigar sus síntomas.
En principio, una consulta médica podría ayudarte a llegar al diagnóstico. El profesional descartará enfermedades como la gastritis y, tras el examen y los análisis, podrá confirmarte que tus molestias responden al estrés.
En ese caso, las medidas y los consejos que te brindamos a continuación serán capaces de aliviarte. Puedes probar varias técnicas y quedarte con la que mejor resulte para ti, pero también es buena idea combinarlas.
Terapia psicológica
La conexión entre el sistema digestivo y el sistema nervioso central es el fundamento y la explicación a la aparición de la ansiedad estomacal. Por eso, ir a terapia psicológica es una forma de abordar las causas subyacentes al problema.
La terapia cognitivo-conductual es uno de los enfoques útiles para el abordaje. Consiste en identificar y modificar patrones de pensamiento negativos que contribuyen a la ansiedad. El terapeuta te puede enseñar a manejar la interacción entre tus pensamientos, las emociones y los comportamientos.
Técnicas de meditación y relajación
Las técnicas de meditación y de relajación no solo ayudan a reducir los síntomas físicos de la ansiedad estomacal, sino que también promueven un estado de bienestar emocional. Por lo tanto, integrarlas en la rutina diaria puede ser beneficioso en varios aspectos.
Algunas opciones son las siguientes:
Respiración diafragmática: consiste en respirar profundamente, utilizando el diafragma. Debes colocarte en una posición cómoda, sentado o acostado. Pones una mano sobre tu abdomen y otra en el pecho. Inhalas con lentitud por la nariz durante 4 segundos, sintiendo cómo se eleva tu zona abdominal. Mantienes el aire durante 4 segundos más y exhalas por la boca de modo sostenido, contrayendo el abdomen.
Mindfulness: la estrategia se basa en estar presentes en el momento actual, sin juzgar los pensamientos o los sentimientos. Puedes practicar meditación, para concentrarte en tu respiración y observar tu mente sin juzgar. O también puedes inclinarte por la comida consciente, para saborear cada bocado, masticar despacio y disfrutar del momento, de modo que ayudes a tu digestión.
Entrenamiento autógeno: la técnica utiliza frases o mantras para inducir una sensación de calma. Por ejemplo, puedes decirte «mi respiración es tranquila». A medida que lo haces, te concentras en las sensaciones físicas asociadas con las afirmaciones.
Hay otras estrategias de meditación y relajación que reducen el estrés. El yoga o el taichí, por ejemplo, son disciplinas que puedes practicar solo o en grupo.