El derrame de ácido clorhídrico, también conocido como ácido muriático, registrado este lunes en la avenida George Washington (Malecón) llevó a las autoridades a cerrar la vía durante varias horas para evitar que las personas entraran en contacto con la sustancia.
El incidente ocurrió cuando uno de los recipientes transportados por un camión se perforó y provocó el derrame del químico.
Pero ¿por qué esta sustancia es tan peligrosa?
Un químico corrosivo
MedlinePlus define el ácido clorhídrico como un líquido transparente y tóxico. Se trata de un químico cáustico y altamente corrosivo, capaz de ocasionar daños graves e inmediatos en los tejidos, incluidas quemaduras al entrar en contacto con ellos.
De acuerdo con el Departamento de Salud de Virginia, el ácido clorhídrico tiene distintos usos industriales: se emplea en la fabricación de plásticos, como reactivo en procesos químicos y para limpiar el acero antes de su procesamiento.
También se comercializan soluciones para uso doméstico, utilizadas como limpiadores de hormigón, mampostería, metales e inodoros.
¿Qué daños puede causar?
El Departamento de Salud de Virginia advierte que el ácido clorhídrico puede producir vapores de cloruro de hidrógeno, cuyo olor es penetrante e irritante.
La inhalación de este gas en altas concentraciones puede dificultar la respiración y, en niveles muy elevados, la exposición continua puede ser mortal.
Asimismo, el contacto del ácido con la piel y otros tejidos puede provocar quemaduras químicas graves. Si alcanza los ojos, puede causar pérdida de la visión.
La gravedad de las lesiones depende de la concentración del producto y del tiempo de exposición. Mientras que el ácido concentrado puede causar quemaduras de manera inmediata, las soluciones diluidas también pueden dañar la piel, aunque tarden algunos minutos.
Síntomas de exposición al ácido clorhídrico
MedlinePlus detalla que los efectos pueden variar dependiendo de la vía por la que la persona haya estado expuesta.
Entre los síntomas por ingestión figuran:
Quemaduras en la boca y la garganta, acompañadas de dolor intenso.
Babeo.
Dificultad para respirar debido a la inflamación de la garganta.
Dolor abdominal intenso.
Vómitos con sangre.
Dolor intenso en el pecho.
Fiebre.
Disminución rápida de la presión arterial (shock).
Por inhalación, pueden presentarse:
Labios y uñas azulados (cianosis).
Opresión en el pecho.
Asfixia.
Tos con sangre.
Mareos.
Presión arterial baja.
Pulso rápido.
Dificultad para respirar.
Debilidad.
En caso de contacto con la piel o los ojos, los síntomas pueden incluir ampollas, quemaduras, dolor y pérdida de la visión.
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