Decidir cuándo hacerse mamografías de rutina puede resultar confuso. Algunos grupos de salud recomiendan que las mujeres comiencen a los 40 o 45 años, mientras que otro recientemente optó por los 50. También difieren en si es mejor realizarlas anualmente o cada dos años.
La información contradictoria se debe, al menos en parte, a que las guías para la detección del cáncer de mama están diseñadas para mujeres con riesgo promedio y sin posibles síntomas de cáncer . Sin embargo, el cáncer de mama es tan común que resulta difícil determinar quién es realmente una mujer con riesgo promedio y cómo sopesar las ventajas y desventajas de las pruebas de detección.
“El cáncer de mama no es una sola enfermedad”, afirmó la Dra. Laura Esserman de la Universidad de California en San Francisco. “Entonces, ¿cómo es posible que se someta a todas las personas a las mismas pruebas de detección cuando no todas tienen el mismo riesgo?”.
Esserman lidera una investigación para comprender mejor los matices de quién tiene un riesgo bajo o alto, o uno intermedio, y así poder ofrecer, en última instancia, consejos de detección más personalizados.
Según la Sociedad Americana contra el Cáncer, más de 320.000 mujeres en Estados Unidos serán diagnosticadas con cáncer de mama este año. Las tasas de mortalidad han disminuido durante décadas, gracias en gran parte a mejores tratamientos. Sin embargo, sigue siendo la segunda causa más común de muerte por cáncer en mujeres estadounidenses, y los diagnósticos están aumentando gradualmente.
Por ahora, aquí hay algunas cosas que debes saber.
¿Cuándo hacerse una mamografía?
Las nuevas recomendaciones provienen del Colegio Estadounidense de Médicos, que aconseja que las mujeres con riesgo promedio de entre 50 y 74 años se realicen una mamografía cada dos años. Para las mujeres de entre 40 y 49 años, la guía recomienda consultar con un médico sobre las ventajas y desventajas de la mamografía y, si optan por realizarse la prueba, acudir cada dos años.
Ese consejo, emitido el mes pasado, fue una sorpresa. La mayoría de las demás organizaciones de salud estadounidenses han instado a las mujeres a comenzar antes, a partir de los 40 años. El influyente Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. modificó recientemente su recomendación para comenzar con las mamografías cada dos años a los 40 años en lugar de a los 50.
La Sociedad Americana contra el Cáncer recomienda desde hace tiempo mamografías anuales para mujeres de entre 45 y 54 años, pero indica que pueden optar por comenzar a los 40. Para las mujeres de 55 años o más, la sociedad oncológica recomienda realizarse mamografías cada dos años o continuar con los chequeos anuales.
Las nuevas directrices del Colegio Estadounidense de Médicos también indican que los médicos pueden preguntar a las mujeres de 75 años o más si desean dejar de someterse a exámenes de detección rutinarios. En cambio, la Sociedad Americana contra el Cáncer afirma que no hay motivo para interrumpirlos si aún gozan de buena salud.
¿Por qué no se ponen de acuerdo los expertos?
Cuanto mayor sea el riesgo de que una mujer desarrolle cáncer de mama, mayor será el beneficio que obtendrá de realizarse exámenes de detección con mayor frecuencia. Sin embargo, más allá de algunos factores bien conocidos, como los genes BRCA1 o BRCA2, causantes de cáncer, a las mujeres les resulta difícil conocer su riesgo real. La edad se ha utilizado tradicionalmente como indicador indirecto, ya que el riesgo de cáncer de mama aumenta con la edad.
Las mamografías no son perfectas. A veces no detectan el cáncer o aparece un tumor agresivo después de una mamografía de rutina. Sin embargo, las guías buscan equilibrar los beneficios de la detección temprana del cáncer con los posibles riesgos, como el estrés y el dolor derivados de la exploración de manchas sospechosas que no resultan ser cancerosas.
“No decimos que las mamografías no tengan ningún beneficio” en la década de los 40, advirtió la Dra. Carolyn Crandall de la Universidad de California en Los Ángeles, quien presidió el informe del Colegio Estadounidense de Médicos. Pero “el equilibrio entre los beneficios y los riesgos es más delicado en mujeres de entre 40 y 49 años”.
La Sociedad Americana contra el Cáncer recomienda comenzar con las mamografías anuales a los 45 años porque descubrió que la incidencia de cáncer de mama en mujeres de 45 a 49 años era mayor que a principios de los 40, más parecida a la que experimentan las mujeres de 50 a 54 años, dijo el investigador de salud pública Robert Smith, experto de la sociedad en detección temprana del cáncer.
Lo que falta es una forma de saber si una persona tiene más probabilidades de desarrollar un cáncer de mama agresivo o uno de crecimiento lento, señaló Smith.
Cómo la densidad mamaria afecta las recomendaciones para la mamografía
Casi la mitad de las mujeres mayores de 40 años tienen tejido mamario denso , lo que puede dificultar la detección de un tumor en una mamografía y aumentar ligeramente el riesgo de desarrollar cáncer.
Tras una mamografía, se informa a las mujeres sobre la densidad de sus senos. Muchos expertos afirman que aún no está claro si las mujeres con senos densos se beneficiarían de añadir ecografías o resonancias magnéticas a sus pruebas de detección. Sin embargo, la nueva guía del Colegio Americano de Médicos recomienda considerar la mamografía 3D, que los médicos denominan tomosíntesis digital de mama o TDM.
¿Qué novedades hay en la detección precoz del cáncer de mama?
En el futuro, añadir una prueba genética —que analice más que solo los conocidos genes BRCA— junto con factores de riesgo más amplios podría ayudar a perfeccionar el calendario óptimo de mamografías para las mujeres.
Un estudio reciente con casi 46 000 mujeres, denominado ensayo WISDOM, utilizó la edad, las pruebas genéticas, el estilo de vida, el historial médico y la densidad mamaria para clasificar a las mujeres en riesgo bajo, medio, elevado o alto. Este nivel de riesgo determinó si debían esperar a los 50 años para comenzar a realizarse mamografías, cada dos años o anualmente. Al grupo de mayor riesgo se le recomendó realizarse dos mamografías al año, una vez y otra vez mediante resonancia magnética. Las exploraciones basadas en el riesgo se compararon con las mamografías anuales estándar.
El cribado basado en el riesgo resultó tan eficaz como el cribado anual, según informó el equipo de Esserman en la revista médica JAMA. Un dato sorprendente: aproximadamente el 30 % de las mujeres a las que las pruebas genéticas indicaron un mayor riesgo no tenían familiares con cáncer de mama. Si bien se están realizando más investigaciones, Esserman espera que los primeros hallazgos comiencen a influir pronto en las guías clínicas.
También se están desarrollando herramientas de inteligencia artificial para evaluar el riesgo que tiene una mujer de desarrollar cáncer de mama en los próximos años basándose en indicios de su mamografía, otra posible forma de identificar quién podría optar a exámenes de detección más o menos frecuentes.
Por ahora, las mujeres pueden hablar con sus médicos sobre familiares cercanos que hayan tenido cáncer, su propia salud en general y otros factores de riesgo, como si han tenido hijos y a qué edad.
Independientemente de la edad y el intervalo que elijan para hacerse la mamografía, el mejor consejo es que lo mantengan, dijo Smith, de la sociedad contra el cáncer: «La detección precoz del cáncer de mama funciona mejor cuando se realiza con regularidad».