Tu microbioma oral es clave para una boca y un cuerpo sanos. Aquí te explicamos cómo mantenerlo bien nutrido.
Todos sabemos que los alimentos azucarados pueden provocar caries, ya que alimentan las bacterias dañinas de nuestra boca. Pero resulta que evitarlas depende tanto de lo que comes como de lo que no comes, y desde la fruta hasta el queso, los alimentos más beneficiosos podrían sorprenderte.
Las investigaciones están empezando a revelar la importancia del microbioma oral. Esta comunidad está compuesta por 700 especies bacterianas diferentes, además de virus, hongos y otros microorganismos. Puede tener un profundo impacto en nuestra salud. Sin embargo, actualmente, suele ser ignorado.
No tiene por qué ser así. Cuidar la microbiota bucal es fácil y, al igual que con el intestino, la alimentación es fundamental. Aquí te contamos todo lo que necesitas saber para tener dientes sanos a través de la alimentación.
Una comunidad próspera
En el bullicioso entorno de tu boca, los microbios se labran nichos ecológicos, y cada especie prefiere un hábitat distinto. Mientras que algunas bacterias eligen habitar la superficie de los dientes, otras prefieren la lengua o se esconden en los pequeños espacios entre los dientes y las encías.
Algunos de estos microbios son perjudiciales. Por ejemplo, el Streptococcus mutans, que se aloja en la superficie de los dientes y se alimenta de azúcar. Esta bacteria transforma los azúcares en ácidos que erosionan el esmalte protector. Con el tiempo, esto puede provocar caries, un problema que afecta a más del 80 % de los estadounidenses al llegar a los 35 años.
Otros microorganismos bucales son muy beneficiosos. Por ejemplo, si bacterias beneficiosas como Veillonella, Actinomyces, algunas especies de Streptococcus o Neisseria se establecen en la boca, pueden prevenir la colonización de cepas patógenas dañinas.
Tener una buena microbiota oral no solo es importante para la salud dental. Si no te cepillas los dientes con la suficiente regularidad o minuciosidad, pueden formarse pequeñas bolsas entre los dientes y las encías. En este entorno con poco oxígeno, bacterias como Porphyromonas gingivalis pueden proliferar.
Una vez allí, P. gingivalis causa enfermedad periodontal, pero también aumenta el riesgo de problemas de salud como enfermedades cardiovasculares, depresión, enfermedad de Alzheimer, diabetes, enfermedad inflamatoria intestinal, artritis reumatoide e incluso parto prematuro. En los últimos años, los científicos han relacionado cada vez más un microbioma oral deficiente con el cáncer de colon y de páncreas.
En un estudio reciente, un equipo de científicos de todo Estados Unidos analizó la saliva de los participantes y posteriormente realizó un seguimiento para identificar su riesgo de desarrollar cáncer. Se descubrió que aquellos cuyo microbioma oral contenía ciertas especies bacterianas relacionadas con la caries dental o la levadura Candida presentaban un mayor riesgo de cáncer de páncreas.
También hay evidencia emergente de que, al igual que en el intestino, es importante tener una mezcla variada. Por ejemplo, un estudio reciente encontró que una menor diversidad de microbios en la boca está asociada con la depresión.
Pero, fundamentalmente, cepillarse los dientes no es suficiente para mantener esta comunidad microbiana. Todo lo que comes, ellos lo comen, y esto influye directamente en cuáles pueden proliferar.
Qué comer y qué evitar
Los bocadillos o bebidas que se deben evitar son aquellos con alto contenido de azúcar, ya que las bacterias que causan caries los consumen fácilmente. También es recomendable limitar el consumo de carbohidratos procesados, ya que se descomponen fácilmente en azúcares en la boca. Entre los bocadillos ricos en almidón que se deben evitar se incluyen el pan blanco, las galletas saladas, los bizcochos, los pasteles y los pretzels.
Atraer bacterias beneficiosas es útil por dos razones. Compiten por alimento y espacio con las bacterias que causan caries y enfermedades, reduciendo así su población. Pero algunas también atacan directamente a las bacterias que no queremos que se instalen en nuestra boca.
“Dentro de la familia más amplia de estos microbios amantes del azúcar, los Streptococcus, hay algunas bacterias que no producen casi nada de ácido, y que de hecho atacan a algunos de los microbios que sí lo producen”, dice Laura Weyrich, profesora asociada de antropología y bioética en la Universidad Estatal de Pensilvania en los EE. UU., que estudia el microbioma oral y cómo ha cambiado a lo largo de la historia.
“Son como luchadores por la libertad: tienen sus propios antibióticos que usan como armas. Así que, si tienes estas bacterias, estarás en buena forma”, afirma Weyrich. Por ejemplo, la bacteria beneficiosa S. salivarius produce proteínas que pueden eliminar una gran variedad de microbios indeseados. Esto incluye patógenos resistentes a los antibióticos convencionales.
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