La enfermedad inflamatoria intestinal (EII) incluye prácticamente dos condiciones de salud: la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa. Ambas consideradas enfermedades catastróficas por la severidad que pueden alcanzar y la cantidad de recursos económicos que se requiere para un seguimiento y adecuado tratamiento.
L a doctora Ivelisse Liliana Jiménez, gastroenterologa internista de los Centros de Diagnóstico, Medicina Avanzada y de Conferencias Médicas y Telemedicina (Cedimat), recomienda que se debe vigilar la presencia de sangrado en las deposiciones, dolor abdominal de fuerte intensidad sobre todo que puede despertar por la noche y principalmente en el lado inferior derecho o izquierdo, asociado a evacuaciones diarreicas frecuentes y que se prolonguen por más de un mes. Igualmente, la pérdida de peso sin causa aparente. Además, en niños se puede asociar a retraso del crecimiento.
Estos síntomas pueden tener importantes implicancias psicosociales y hacer que los pacientes limiten sus actividades cotidianas, con el consiguiente impacto en la calidad de vida global.
¿Cuáles pacientes se pueden ver más afectados?
Estas enfermedades tienden a afectar personas jóvenes, Los niños y adolescentes que desarrollan EII con frecuencia tienen una enfermedad más extensa. Asimismo, estas condiciones se consideran que tiene un pico bimodal, ya que después de los 60 años pueden aparecer, siendo generalmente menos agresiva, sin embargo al ser estas poblaciones mayormente usuarios de múltiples medicamentos y de padecer otras condiciones sobre todo cardiovasculares, el tratamiento puede ser más complejo y requerir por tanto una mayor vigilancia.
En una persona genéticamente predispuesta no existe una causa específica que ocasione el desarrollo de la enfermedad. Los pacientes que la padecen tienen una respuesta exagerada del sistema inmune de defensas que contribuye a perpetuar el daño intestinal. Se han identificado factores relacionados con el uso de antibióticos a temprana edad, partos por cesárea, infecciones intestinales a repetición, tabaquismo, consumo de alimentos ultraprocesados y ultracongelados como los principales desencadenantes.
¿Pueden estas enfermedades a afectar a otros órganos fuera del intestino?
Sí, se consideran patologías sistémicas, en un 30 % puede estar comprometido uno o varios órganos, principalmente a nivel articular, piel, hígado e incluso la vista, por esto deben manejarse de forma interdisciplinaria colaborando en el manejo reumatólogos, dermatólogos, nutricionistas, cirujanos, entre otras especialidades.
El seguimiento de estas enfermedades es responsabilidad principal del médico gastroenterólogo y no sólo se base en la ausencia o presencia de síntomas, requiere un continuo de exámenes médicos, tanto de laboratorios como de imágenes, lo que permite definir si la enfermedad se encuentra en brote o en una fase de estabilización que llamamos remisión. La prueba de oro del diagnóstico y seguimiento a largo plazo lo representa principalmente la colonoscopia, ya que es bien sabido que estas enfermedades pueden aumentar el riesgo de cáncer de colon respecto a la población general. Requiriendo un seguimiento anual tras los primeros diez años del diagnostico.
¿Existe un tratamiento curativo definitivo para la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa?
A pesar de que se tratan de enfermedades muy complejas; si se logra un diagnóstico temprano y seguimiento estrecho se pueden controlar. El tratamiento va desde medicamentos que reducen la inflamación intestinal en casos leves hasta fármacos biológicos que modifican de forma efectiva el grado de afección intestinal y extra intestinal y las complicaciones que derivan de la misma, permitiendo cambiar la historia natural de la enfermedad, reduciendo la necesidad de hospitalizaciones, cirugías y discapacidad.
Aceleración de la incidencia
Los países de América Latina enfrentan una aceleración de su incidencia, con un rápido aumento de casos. Se han vinculado factores como dietas occidentales, menor actividad física y estrés como las condiciones principales que la impulsan. En Latinoamérica, las deficiencias en diagnóstico, tratamiento y acceso a la atención médica agravan la situación. Se requiere más investigación local y políticas de salud.