En gran parte de la República Dominicana convivimos con el calor y la humedad durante prácticamente todo el año. Por eso, quiero invitarles a no esperar a sentir sed para comenzar a tomar líquidos. La sed es una señal de que su cuerpo ya necesita hidratarse.
Necesitan tomar agua regularmente desde el inicio del día. Pueden comenzar con un vaso de agua al levantarse, acompañar sus comidas con agua y llevar una botella reutilizable cuando salgan de casa. Al realizar actividad física, trabajar al aire libre o permanecer varias horas bajo el sol, deben tomar líquidos antes, durante y después de la actividad.
Es importante recordar que hidratarse no consiste solamente en beber más; también implica protegerse del calor. Siempre que puedan, eviten las horas de mayor temperatura, busquen sombra, usen ropa ligera y hagan pausas en lugares frescos o ventilados. Estas medidas reducen el esfuerzo que hace el cuerpo para controlar su temperatura.
Aunque el agua debe ser la bebida principal, las frutas, los vegetales, la leche, el café y el té, sin o con poca azúcar, también aportan líquidos. En cambio, los refrescos, las bebidas energéticas y muchos jugos pueden contener cantidades importantes de azúcar y no deberían sustituir el agua habitualmente, ya que aportan calorías con poco valor nutricional.
Las bebidas deportivas o con electrolitos pueden ser útiles cuando realizan ejercicio prolongado e intenso, sudan abundantemente o trabajan físicamente durante varias horas. Sin embargo, no son necesarias para la mayoría de las actividades diarias. Si presentan vómitos o diarrea, es preferible utilizar una solución de rehidratación oral preparada según sus instrucciones. Si tienen hipertensión, enfermedad cardíaca o renal, consulten con un profesional de la salud antes de consumir frecuentemente productos con sodio o electrolitos.
Durante los días de mayor calor, aprendan a reconocer las señales de alerta del cuerpo. La boca seca, el dolor de cabeza, el cansancio, el mareo, la debilidad, la orina oscura o una menor cantidad de orina pueden indicar que necesitan hidratarse. Si esto ocurre, detengan lo que están haciendo, vayan a un lugar fresco, aflojen la ropa y enfríen el cuerpo con agua fresca, paños húmedos o ventilación. Tomen pequeñas cantidades de líquido de forma repetida.
Los niños y los adultos mayores requieren una vigilancia especial. Ofrézcanles líquidos con frecuencia, aunque no los pidan. También deben cuidarse más las embarazadas, las personas con enfermedades crónicas y quienes utilizan medicamentos que aumentan la pérdida de líquidos o dificultan la tolerancia al calor.
Busquen atención médica inmediata si presentan confusión, desmayo, convulsiones, vómitos persistentes, dificultad para beber, respiración acelerada o pérdida de conciencia. Actuar a tiempo puede prevenir complicaciones graves.
Para la mayoría de nosotros, mantener una buena hidratación no requiere productos especiales ni medidas complicadas. Lo importante es convertir el consumo de agua en un hábito diario, adaptarlo al calor y a nuestras actividades, y prestar atención a las señales del cuerpo. Pequeñas decisiones durante el día pueden ayudarnos a sentirnos mejor y proteger nuestra salud.
Esta columna forma parte del espacio educativo de la Sociedad Dominicana de Nutrición Clínica y Metabolismo (SODONUCLIM). Envíe sus preguntas a [email protected] y síganos en @sodonuclim.