‘Stealth Omicron’ vs Omicron: lo que sabemos sobre la última variante y en qué se diferencia del original
El número de casos de la denominada variante «sigilosa Omicron» sigue siendo bajo, pero los expertos en salud están monitoreando la aparición de una nueva cepa en el país. Hasta el momento, hay menos de 100 casos confirmados de lo que los científicos han denominado la subvariante BA.2 en los EE. UU., según un informe de KOMO News de Washington . La cepa ha sido identificada positivamente en Washington y Texas , entre otros .
Pero en Europa y partes de Asia, la nueva variante ha representado un número creciente de casos en las últimas semanas. En Dinamarca, donde los totales diarios de casos de COVID son de alrededor de 40 000 , ahora se ha identificado el «Omicron sigiloso» en alrededor del 65 % de las nuevas infecciones . En el Reino Unido, había 426 casos confirmados de la nueva variante hasta el 21 de enero, lo que llevó a las autoridades sanitarias a clasificar BA.2 como «variante bajo investigación» la semana pasada .
Si Europa es una indicación, el «Omicron sigiloso» podría comenzar a representar un mayor porcentaje de casos en los EE. UU. Así que echemos un vistazo más profundo a todo lo que sabemos hasta ahora sobre el «Omicron sigiloso», la nueva variante de coronavirus que llegará a los EE. UU.
¿En qué se diferencia de Omicron?
«Stealth Omicron», o la subcepa BA.2 del coronavirus, difiere de la cepa BA.1 Omicron más dominante (lo que consideramos Omicron «original») porque carece de una mutación que hizo posible detectar la cepa inicial como Omicron en las pruebas PCR, según la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido .
BA.1 contiene una deleción genética en el gen de pico «S» y permite a los médicos identificar y clasificar rápidamente las pruebas de PCR positivas como Omicron. BA.2 no contiene esa deleción genética, por lo que es más difícil clasificar los casos positivos de la nueva variante como Omicron en las pruebas PCR, según la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido .
Pero algunos expertos dicen que esto no significa que la nueva subcepa eluda la detección general en las pruebas de COVID. Simplemente significa que es más difícil clasificar como Omicron cuando aparece en pruebas de PCR positivas.
“BA.2 es detectable por PCR… Dependiendo de la prueba de PCR utilizada, es posible que no se parezca a BA.1 (el otro Omicron). Pero aun así dará un resultado positivo», escribió Cornelius Roemer, biólogo computacional de la Universidad de Basilea en Suiza, en Twitter . «[Es] frustrante ver la falsedad sobre la no detectabilidad todavía presente».
Todavía no está claro cuánto afectan las mutaciones de BA.2 a su gravedad o transmisibilidad, pero los investigadores han notado que la nueva variante puede tener más de 28 mutaciones diferentes de BA.1, el Omicron original. Como resultado, algunos piden que la nueva variante se clasifique como una variante propia, con su propia letra griega .
¿Qué tan preocupados deberíamos estar?
Los primeros informes de Dinamarca, donde se ha detectado una gran cantidad de casos de Omicron sigiloso, sugieren que la nueva variante no provoca un aumento en las tasas de hospitalización en comparación con el Omicron original.
Pero algunos expertos todavía dicen que la nueva variante presenta algún motivo de preocupación. La investigación no muestra claramente que la nueva variante sea más transmisible que Omicron, que a su vez es más transmisible que las variantes anteriores de coronavirus, pero el aumento del número de casos en Europa y Asia tiene a los expertos en alerta.
«El crecimiento [consistente] en varios países es evidencia de que BA.2 puede ser un poco más transmisible que BA.1», tuiteó el miércoles Tom Peacock, virólogo del Imperial College de Londres .
Peacock no respondió de inmediato a la solicitud de Fortune de más comentarios.
¿Que sigue?
El lunes, la Organización Mundial de la Salud recomendó a los funcionarios que tomen medidas adicionales para determinar si BA.2 plantea nuevos desafíos en comparación con el Omicron original.
“Investigaciones sobre las características de BA. 2, incluidas las propiedades de escape inmunológico y la virulencia, deben priorizarse de forma independiente (y comparativa) a BA. 1”, escribió la OMS .
Solo el tiempo dirá cómo BA.2 se compara con el Omicron original en los EE. UU.
Los números de casos aún están muy por debajo de la cepa BA.1 Omicron, y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades dicen que continuarán monitoreando la variante a medida que circula en los EE. UU. y en el extranjero.
“Aunque el linaje BA.2 ha aumentado recientemente en proporción en algunos países, sigue siendo una proporción muy baja de virus circulantes en los Estados Unidos y en todo el mundo. Actualmente, no hay datos suficientes para determinar si el linaje BA.2 es más transmisible o tiene una ventaja de aptitud física sobre el linaje BA.1”, dijo Kristen Nordlund, portavoz de los CDC, en un comunicado a The Washington Post .